La tan famosa frase “Infierno en la Tierra” no tiene mayor significancia en ningún otro lugar que en Centralia, una región del distrito de Columbia cuyas entrañas arden desde hace más de 45 años. En un caso de inoperancia que nos hace recordar al sufrido en el lago Peigneur, el desastre de Centralia comenzó en 1962 cuando la quema municipal de basura llevada a cabo en las antiguas excavaciones de una mina de carbón, desencadenara en un incendió monumental que duraría por décadas. Si bien los intentos por extinguirlo fueron notables la desgracia quiso que fuese una vena de carbón expuesta la más cercana al fuego. Como resultado el incendio continuó expandiendo subterránea y silenciosamente durante más de dos décadas por todo el condado sin que nadie realice la problemática que se avecinaba.
Pasarían 19 años, y tras luego de que un niño casi perdiera su vida en una brecha que se abrió repentinamente en el suelo a causa del calor, para que las autoridades y pobladores se enteraran de la desesperante situación. Tras una investigación por parte del gobierno y un aluvión mediático se estableció que Centralia no solo era un terreno irrecuperable, sino que además se había convertido en una bomba de tiempo. Ante esto, y tras una fuerte oposición por parte de algunos pobladores, se decidió que lo más seguro era relocalizar a las familias en pueblos cercanos y declarar la zona como área de desastre.
Hoy en día Centralia es un pueblo fantasma, condenado por acumulaciones de gas subterráneas y repentinas aberturas de grietas en la superficie debido al resquebrajamiento de la tierra a causa del calor. Si bien en la superficie el problema no parece ser muy grave, el infierno de fuego y calor ocurre a unos 1,6 kilómetros de profundidad, y desgraciadamente al día de hoy continúa expandiéndose convirtiéndose en uno de los peores desastres ecológicos del mundo. Según los cálculos realizados por SEPA -State Environmental Protection Administration- hay suficiente carbón como para que el fuego continúe ardiendo por unos 250 años más.
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